A reprezentatív igényû gyûjtemény a magyar irodalom történelemszemléletét mutatja be kiemelkedõ értékû esszék sorozatában. A kötet István király intelmeitõl Illyés Gyuláig bezárólag közel száz író, történész, gondolkodó kétszáz röviebb-hosszabb esszéjét tartalmazza a magyar történelem idõrendjében. Öt nagy fejezet (A honfoglalástól a felvilágosodásig, A reformkortól Világosig, Forradalom után Trianonig, Két háború közt és az 1945-1989 közötti időszakot jeleníti meg, hogy a magyar szellemi élet kiválóságai, mintegy megfogadva Bocskai István intelmét, minden korban "az dolgot magát nézve", illúziótlanul és nagyfokú intellektuális felelõsségérzettel mondták el diagnózisaikat az ezeréves magyar múlt máig érõ s az egész nemzet sorsát meghatározó kérdéseirõl. A magyar önismeret nagy tükre ez a gyûjtemény, amelynek rendkívüli erénye, hogy írók munkáiról lévén szó a benne szereplõ szerzõk esztétikai élvezetet is kiváltó módon fejtik ki nézeteiket.